IMAP(アイマップ)

IMAP(アイマップ)とは【Internet Message Access Protocol：インターネット・メッセージ・アクセス・プロトコル】の略称で、メール受信用のプロトコル（通信規約・通信手順）です。インターネットやイントラネット上でメールを保存しているサーバーから、保存状態をそのままにメール内容をパソコンや携帯などの端末で受信することが出来、またサーバー上でメールを検索・操作・管理する事が出来るプロトコルです。メール受信用プロトコルにはPOP（ポップ）もあり、それぞれ異なる特徴を持っています。

IMAPの特徴は、サーバー上でメールを保存・検索・操作・管理する事が出来る点です。この特徴により、複数のコンピュータや携帯などの端末から同じアカウントのメール管理が簡単で便利になります。ですが、メールサーバーはオリジナルのメールを管理する必要があり、大量のメールの保存を継続した場合、サーバーに大きな負担が掛かってしまいます。その為、定期的に不要なメールを削除するなどの管理が必要になります。また、IMAPはクライアント（メールソフト Outlookなど）側による操作より、サーバー側による操作に比重があるので、サーバーの処理能力もPOPより要求されます。

一方、POP（ポップ）の場合はメールサーバーからメールをダウンロードするプロトコルで、クライアント側のメールソフトでの管理が主体になります。ですが、このプロトコルでもメールをサーバーに残すことが出来ます。POPでは、基本的にユーザーの意思に関係なく、クライアントが全てのメールを受信してしまうという特徴があります。すべてのメールはクライアントへ転送され、その後の処理はクライアントに委ねられます。これに対して、IMAPでは、メールをサーバーに置いたまま、メールリストの取得、メール内容の検索、メールボックスの管理などが行えます。POP3はクライアント側主導に対してIMAPはサーバー側主導になります。